Gros plan sur Benik Afobe
Jeudi 30 avril 2009, par dans la rubrique Gros Plan
Fiche
Prénom : Benik
Nom : Afobe
Date de naissance : 12/02/1993 à Londres (Angleterre)
Pays : Angleterre
Age : 16 ans
Club : Arsenal (depuis 1999)
Poste : Buteur
Sélection : Moins de 17 ans anglais (surclassé)
Portrait
Benik Afobe est né le 12 Février 1993 à Londres (Angleterre). D’origine congolaise, le jeune attaquant d’Arsenal est, par ailleurs, le cousin de l’ancien capitaine de la réserve des Girondins de Bordeaux, Kevin Tunani. À seize ans seulement, Benik Afobe est considéré de l’autre côté de la Manche comme « The Big Next Thing » (que l’on pourrait traduire par « la prochaine grande merveille »). En effet, celui dont le modèle est Fernando Torres, l’attaquant des « Reds » de Liverpool, montre depuis son tout jeune âge, qu’il faudra compter sur lui dans le futur des « Gunners ».
Benik Afobe est arrivé à Arsenal à l’âge de six ans et est donc sociétaire du club depuis environ dix ans. Depuis ses premiers pas chez les « Canonniers », l’anglais marque but sur but. Son rationnement est même largement supérieur à un but par match. Ses performances sont tellement bonnes qu’il sera convoqué par les benjamins anglais pour disputer la Danone Nation Cup (la coupe du Monde des benjamins) en 2005 et y marquera quatre buts. Les années passent et le « Baby Gunner » rejoint la Hale End Academy (pré-centre de formation d’Arsenal). Toutes les catégories du club verront défiler le buteur, à chaque fois surclassé. Ses entraînements et ses performances en matches sont tellement bonnes qu’il sera convoqué pour jouer un match des U16’s (moins de 16 ans) d’Arsenal à seulement 13 ans et 5 jours. Malgré son sur-classement de trois ans, il marquera son premier but lors de cette rencontre.
Depuis, Benik Afobe a mis plus de cent buts avec les U16’s d’Arsenal et est le recordman de buts pour le club dans cette catégorie d’âge. La saison dernière, lors de la saison 2007-2008, il fut la véritable star de cette équipe et les fit notamment gagner l’Atalanta Cup (trophée regroupant les meilleures équipes italiennes et quelques clubs étrangers de moins de 16 ans) et le Tournoi Zinedine Zidane de Cannes (trophée regroupant les meilleures équipes françaises et quelques clubs étrangers de moins de 16 ans). De plus, en une saison, le buteur anglais a marqué avec les U16’s d’Arsenal la bagatelle de 40 buts en 33 matches, un record. Ces nombreuses performances auront convaincu le sélectionneur anglais des -16 ans en vue de la saison 2008-2009.
Benik Afobe, dont les qualités sont la puissance, le jeu de tête, la technique et la finition, commença cette saison 2008-2009 avec les U16’s et fut, par ailleurs, nommé capitaine de l’équipe. Sa progression est ralentie dans cette catégorie d’âge. Il est devenu trop fort pour jouer à ce niveau. La preuve avec ces statistiques puisque en trois mois (d’Août à Novembre), il marque 14 buts en 12 matches. Steve Bould (l’entraîneur des U18’s) et Liam Brady (ancienne gloire du club et directeur de l’Académie) décident de le prendre avec eux dans l’Académie d’Arsenal (les joueurs rentrent dans l’Académie quand ils atteignent les U18’s du club). Le 11 Octobre à 15 ans et 8 mois, il fait ses débuts avec les U18s du club et après être rentré en cours de match, il marque et permet à son équipe d’égaliser. Dans le même temps, Benik Afobe marque l’histoire des sélections de jeunes anglaises. En effet, fin Novembre, lors de la Victory Shield, une compétition de plus de cent ans qui fait affronter les moins de16 ans des pays du Royaume-Uni, il marque quatre buts en trois matches, ce qui fait de lui le co-meilleur marqueur de l’histoire de la compétition avec un certain Michael Owen. En revenant à Arsenal, Steve Bould décide de le prendre définitivement avec les U18’s d’Arsenal. Début Janvier 2009, il en est à deux buts en trois matches en U18’s.
L’année 2009 commence comme un conte de fée pour Benik Afobe. Ce rêve débute vraiment fin Janvier. Le prodige est tout d’abord convoqué le 29 Février par John Peacock avec les moins de 17 ans anglais. L’anglais est donc surclassé pour disputer l’Algarve Cup, un tournoi amical regroupant l’Israël, la France, le Portugal et l’Angleterre. Le lendemain, Benik Afobe participe à la victoire des U18’s d’Arsenal en F.A. Youth Cup (l’équivalent de la Coupe Gambardella en France). Il rentre à la 74ème minute à la place du français Gilles Sunu et marque seulement cinq minutes plus tard. Une semaine plus tard, Dunga, le sélectionneur brésilien demande à Arsenal de lui prêter son jeune attaquant pour combler le manque d’effectif lors de ses entrainements. Le Brésil rencontre l’Italie à l’Emirates Stadium quelques jours plus tard et pendant ces trois jours d’entrainements avec le Brésil, Benik Afobe franchit un nouveau palier en rencontrant des joueurs tels que Ronaldinho, Kaka ou encore Adriano. Pour la petite anecdote, Benik Afobe marqua deux buts à Julio Cesar lors d’un des affrontements. Après la trêve internationale, l’anglais signe son contrat « scholarship » (collégien) le jour de ses 16 ans accompagné d’un contrat professionnel longue durée. Ce dernier contrat prendra effet qu’à ses 17 ans. Seulement quatre jours plus tard, le prodige d’Arsenal est convoqué pour la première fois par Neil Banfield avec la Réserve d’Arsenal, soit la deuxième équipe du club. Arsenal rencontre Aston Villa, premier du Championnat. Benik Afobe rentrera à dix minutes de la fin mais ne parviendra pas à ouvrir le score et le match se terminera sur un 0-0. Cependant, en rentrant, il est devenu le plus jeune joueur de la saison à jouer en Réserve. Pendant ses heureux jours à Arsenal, Benik Afobe joue aussi avec les U17’s anglais l’Algarve Cup. Il y disputera les trois matches, trouvant une fois le chemin des filets. Cependant, l’Angleterre fini troisième du tournoi derrière le Portugal et la France. En revenant à Arsenal, Benik Afobe continu de jouer avec les U18’s et de marquer. En plus de cela, il donne de nombreuses passes décisives. En trois matches depuis le début du mois de mars, Benik Afobe a marqué cinq buts et donné quatre passes décisives. Toujours en mars, la starlette dispute le tour préliminaire du Championnat d’Europe des moins de 17 ans. L’Angleterre finie première du groupe et se qualifie pour le Championnat d’Europe en Mai. Elle pourra remercier le buteur d’Arsenal puisqu’il aura marqué le but de la qualification lors du deuxième match (Angleterre 2-1 Serbie) après être rentré en cours de jeu et à seulement trois minutes de la fin du temps réglementaire. Remplaçant lors des deux premiers matches, il sera titulaire lors du dernier match. Il donnera une superbe passe décisive sur le premier but, après avoir dribblé deux défenseurs et marquera son deuxième but des qualifications quelques minutes plus tard. Il fini ce tour préliminaire avec deux buts (meilleur buteur anglais) et une passe décisive en trois matches. De plus, depuis quelques semaines, Benik Afobe participe régulièrement à des entrainements avec l’effectif professionnel d’Arsenal, sous les ordres d’Arsène Wenger qui veut voir de plus près son grand espoir.
Benik Afobe est sans aucun doute le meilleur joueur du monde ou l’un des meilleurs nés en 1993. Son parcours ressemble de plus en plus à celui de Bojan Krkic, exceptionnel buteur en catégorie jeune à Barcelone. Son style de jeu ressemble à celui de son idole Fernando Torres, et nul ne doute que dans les prochaines années, les deux pourraient se croiser sur les pelouses de la Premier League. Auteur de 29 buts en 33 matches cette saison toutes équipes confondues, Benik Afobe pourrait dès la saison prochaine faire ses débuts professionnel grâce à la Carling Cup, où Arsène Wenger fait jouer ses meilleurs jeunes joueurs. Le serial buteur est sans aucun doute le meilleur jeune joueur d’Arsenal avec Jack Wilshere et son avenir tout tracé semble promit à une gloire certaine.
Statistiques
Saison 2007-2008 :
- 40 buts en 33 matches avec les U16’s d’Arsenal
Saison 2008-2009 (saison en cours) :
- 14 buts en 12 matches avec les U16’s d’Arsenal
- 8 buts, 6 passes décisives en 11 matches avec les U18’s d’Arsenal
- 1 match avec la Réserve d’Arsenal
- 4 buts en 3 matches avec les moins de 16 ans anglais
- 3 buts, 1 passe décisive en 6 matches avec les moins de 17 ans anglais
- 29 buts, 7 passes décisives en 33 matches au total