L’Académie d’Arsenal a été inaugurée il y a tout juste dix ans, en 1998. Cette création eut lieu après les recommandations de la FA (Fédération Anglaise) qui suggéra à chaque club de l’élite anglaise d’avoir une académie.

Le terme français étant le centre de formation. La mise en place d’un projet comme celui-ci proposé par la FA avait pour but de développer / produire le plus de jeunes talents anglais et qu’ils évoluent dans les meilleures conditions possibles. Auparavant, aucun grand club anglais ne possédait de centre de formation, mais uniquement des équipes de jeunes.

Aujourd'hui, Arsenal a une des meilleures académies en Angleterre: grâce à ses superbes terrains d’entrainements, ses structures, ses nombreux entraineurs et responsables mis à la disposition des jeunes.

Son centre d’entrainement est un ensemble très moderne de 58 hectares situé à Shenley et le club a du dépenser plus de 10M€ pour toutes ces constructions. Les Gunners ont pu former de nombreux jeunes en dix ans dont bon nombre sont à présent internationaux.

Les premiers noms qui viennent à l’esprit sont Ashley Cole, Steve Sidwell ou encore David Bentley. Ce dernier signa dans le club rival de Tottenham pendant l’été 2008 et Arsenal récupéra un bon profit sur la transaction, la coquette somme de 10M€ environ. Même si tous les jeunes qui passent par Arsenal ne réussissent pas à percer dans le club du Nord de Londres, beaucoup font souvent une carrière dans des clubs moyens de Premier League comme Fabrice Muamba ou Sebastian Larsson qui signèrent à Birmingham City au cours de l’année 2007.

Cependant, certains arrivent à percé à Arsenal même s’ils ne sont que très rares. Les plus talentueux et travailleurs sont souvent les élus comme cela avait été le cas avec Ashley Cole, qui fut surement le meilleur arrière gauche du monde quand il jouait à Arsenal. Un autre jeune actuel d’Arsenal qui répond au nom de Jack Wilshere fut récompensé par Arsène Wenger d’une place en équipe première à 16 ans. Ce jeune prodige qui "serait" pour beaucoup le meilleur jeune à être passé par Arsenal depuis Ashley Cole.

Par ailleurs, Arsenal possède le plus de jeunes internationaux anglais dans les équipes de jeune du pays avec une vingtaine de joueurs.

Tout ce travaille effectué avec les jeunes joueurs et la réussite de l’académie est due en grande partie à Liam Brady (cf photo), l’ancienne gloire Irlandaise d’Arsenal qui est à présent le directeur du centre de formation.

Il a pour adjoint David Court. Cette réussite est aussi due à Arsène Wenger qui intègre les jeunes joueurs très rapidement au groupe professionnel, ce qui leur permet aux côtés des stars de progresser plus rapidement et d’apprendre de leur modèles. Roy Massey est l'un des personnages dans l’ombre à Arsenal mais un des plus importants également. C’est lui qui s’occupe de la Hale End Academy. Un centre de formation qui appartient à Arsenal.

On pourrait l’appeler le centre de pré-formation d’Arsenal. Le centre d’entrainement de la Hale End Academy est mis à la disposition des jeunes joueurs entre les U9 et les U16. A partir des U18, les Young Guns effectuent leurs entrainements à Shenley, pas loin des professionnels.

Par ailleurs, il ne faut surtout pas oublier le travail formidable que font Neil Banfield (entraineur de la Réserve), Steve Bould (entraineur des U18), Steve Gatting (entraineur des U16) et tous les autres coaches qui entrainent les équipes de jeunes à Arsenal.