Le journaliste de FranceFootball et le correspondant pour RMCinfo en Angleterre, Philippe Auclair a accepté d’être le parrain de notre site. De plus, ce grand supporter d’Arsenal est aussi un brillant chanteur qui porte le pseudonyme de Louis Philippe. Pour officialiser son parrainage, il nous a accordé une interview dont les principaux titres sont : les académies en Angleterre, les jeunes prodiges du club, la politique de recrutement d’Arsenal, etc.

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Bonjour Monsieur Philippe Auclair.

Tout d’abord, merci beaucoup d’avoir accepté d’être le parrain de notre site mais également de nous avoir accordé cette interview qui sera exclusivement dédiée à l’Académie d’Arsenal.

Les Académies ont été créées il y a dix ans en Angleterre. Auparavant, chaque club n’avait que des équipes de jeunes. Que pensez-vous de cette création de la part de la FA?

Le système actuel est loin de satisfaire tout le monde. L’un des plus gros problèmes est l’incapacité des clubs concernés à recruter des jeunes qui résident en dehors de leur zone d’influence (la FA a spécifié ce rayon d’action en fonction des catégories d’âge) ; cela signifie par exemple qu’Arsenal, West Ham, Southampton ou Chelsea n’ont pas accès aux deux plus gros viviers traditionnels du football anglais, le nord-est et le nord-ouest de l’Angleterre… c’est un problème. L’autre gros problème est la différence criante qui existe entre les grands clubs formateurs (Middlesbrough, par exemple) et ceux qui, tout simplement, ne font pas leur boulot (Newcastle). La FA veut remédier à ce déséquilibre en créant des centres d’excellence, province par province. Pas évident! D’autant plus que ce sont les coaches qui manquent, pas les talents…Mais s’il n’y avait pas d’académie, ou irions-nous?

Beaucoup de personnes reprochent à Arsenal de n’avoir pas assez d’Anglais. Or, il y a quinze ans, Arsenal était composé d’une très grande majorité de Britanniques. Pensez-vous que les dirigeants Anglais avaient prévu que la Premier League en 2008 compterait 59 pour cent d’extra communautaires, d’où cette mise en place des Académies, pour renforcer cette formation, donc pour former plus de joueurs anglais ?

Honnêtement, non. La FA et la Premier League vivent en parallèle, pas en symbiose.  La formation des jeunes est d’ailleurs l’une des plus grosses zones de friction qui existe entre les deux organisations. Le système des académies est à beaucoup d’égards un pis-aller.

Votre ami, Liam Brady, l’ancienne gloire d’Arsenal est actuellement le directeur de l’Académie d’Arsenal. Savez-vous quels sont ses projets concernant la formation des jeunes anglais à Arsenal ? S’il a prévu d’en fournir beaucoup à l’équipe première dans les années à venir ?

Liam et ‘Bouldy’ sont tous deux désireux  de faire tout ce qu’ils peuvent pour promouvoir les talents du cru, et ils ont le soutien total d’Arsène en la matière. Il suffit de voir la proportion d’Anglais dans les équipes de jeunes actuelles pour s’en rendre compte! Un signe qui ne trompe pas: c’est en Angleterre que la majorité écrasante des ‘scouts’ d’Arsenal font leur travail. Leur problème était l’énorme déficit technique des Anglais de 11-16 ans, qui ne pouvait être confronté que si le club mettait la main sur ces talents quasiment au berceau – ce qui est désormais le cas. Jack Wilshere a rejoint le club à 9 ans. Et vous voyez le résultat…

Arsenal est le premier pourvoyeur de jeunes dans les équipes juniors anglaises avec quinze joueurs répartis sur seulement quatre sélections. Que cela vous inspire-t-il ?

Qu’encore une fois, la perception que les médias britanniques transmettent du travail d’Arsène sur le terrain (anglais) est une distorsion tragique de la réalité. Mais les choses bougent, doucement. L’épanouissement de Walcott et celui, à venir, mais pour moi certain, de Wilshere, devraient tuer une bonne fois pour toutes cette idée paresseuse qu’Arsenal a une politique de formation ‘anti-anglaise’ par principe.

Beaucoup de joueurs anglais dans la Premier League ont été formés à Arsenal comme Ashley Cole, Matthew Upson, Steve Sidwell, David Bentley, Fabrice Muamba, Sebastian Larsson et beaucoup d’autres. Qui est selon vous le joueur le plus talentueux a être sorti de l’Académie du club, soit depuis 1998, que ce soit avec Arsenal ou avec un autre club ?

Oh-oh…si l’on parle de talent pur, Ashley Cole, sans le moindre doute. J’étais à Highbury le soir de sa 1ère titularisation. Silvinho était blessé, et Cole avait crevé l’écran contre Man City, je crois. Le problème est que ce Cole-là était supérieur à celui qu’on voit aujourd’hui. Si l’on parle de concrétisation d’un talent, et qu’on met le passeport de côté: Gael Clichy, désormais supérieur à l’Anglais, et un type formidable en plus.

Avez-vous « un chouchou » dans l’académie actuellement? Ses qualités réussiront-elle à en faire un titulaire indiscutable dans les années à venir au club?

Wilshere, bien sûr. Il a le coffre d’un jeune Rooney, la conduite de balle de Joe Cole et l’assurance de l’Owen de 1998-2001. Mais tout le monde le connaît maintenant. J’attends beaucoup aussi de Luke Freeman, épatant l’année dernière, et Gavin Hoyte sera un excellent pro, mais pas nécessairement avec les Gunners. Pour Sunu, on verra.

Qui sont les autres joueurs anglais s’épanouissant dans d’autres académies que vous voyez percer en équipe première dans les années à venir ?

Frazier Campbell (MU) a un gros potentiel, Danny Wellbeck également, mais je les vois mal déloger Tevez, Ronaldo, Rooney et Berbatov dans les deux ou trois ans qui viennent. Johnny Vaughan (Everton) est lui aussi à suivre. Gael Kakuta (ex-Lens) est en train de faire un tabac à Chelsea, mais pour qu’un jeune perce dans ce club…

On reproche souvent à Arsenal sa politique de recrutement qui est de recruter de très jeunes joueurs de 16-17 ans étrangers. Que pensez-vous de cette politique de recrutement ?

Vaste sujet! Disons que je suis rassuré par le soin qu’Arsenal prend de ses jeunes, notamment au niveau contractuel: un contrat d’apprenti avec les Gunners, c’est comme un bac +5 en football; la plupart deviendront pros, et ceux qui ne le deviendront pas auront reçu une éducation complète, pas seulement pour taper dans un ballon. Et quelle est la différence entre un Cantona allant de Marseille à Auxerre à 15 ans, et un jeune Suédois allant tenter sa chance à Londres? Dans les deux cas, il s’agit d’une fracture, d’un exil. Le plus important est que ces jeunes soient soutenus à fond – et le sentent. Je crois qu’ils le sont. Et si ça marche…demandez à Coquelin si ça ne valait pas la peine de quitter Laval pour jouer (et bien) devant 56 000 personnes en Carling Cup!

Arsenal possède un très grand nombre de « scouts », qui est deux à trois fois supérieur au nombre de recruteurs de l’Olympique Lyonnais par exemple. Des « scouts » qui sont situés sur toute la surface du globe. Gilles Grimandi fait par ailleurs un travail remarquable en France. Pouvez-vous nous donner leurs critères de sélection et sur quelles qualités premières se basent-ils pour évaluer un joueur?

Je peux! Car j’ai posé cette question à Gilles et à Arsène…1) talent naturel; 2) intelligence; 3) désir; 4) qualité de l’environnement familial. Passeport? Il n’y a pas de douane à Arsenal.

Gaël Clichy, Cesc Fabregas, Nicklas Bendtner, Johan Djourou et d’autres proviennent de cette politique. Voyez-vous d’autres joueurs actuellement dans les équipes de jeunes d’Arsenal et provenant de cette politique, atteindre l’équipe première et s’y installer?

Szceczny, le jeune gardien polonais, mais dans un bout de temps. Randall, très ‘propre’ dans son rôle à la Gareth Barry: gagner le ballon, relayer, distribuer. Nordtveit a une grosse côte à Colney. J’ai mes doutes sur Barazite, par contre – trop flambeur à mon goût. Gibbs…peut-être. A condition d’améliorer son placement. Par contre, quand il va de l’avant, c’est un monstre, avec une qualité de frappe à la Paul Scholes! Merida est pour moi une énigme: il est pétri de talent, mais j’ai parfois le sentiment qu’il joue sur un « beat » différent des autres, et qu’il n’a pas nécessairement ce qu’il faut pour imposer le sien.

Arsenal possède beaucoup de joueurs formés au club dans son centre de formation mais aussi beaucoup de jeunes joueurs étrangers, qui étaient souvent les meilleurs dans leurs anciens clubs. Cette très forte concurrence est bénéfique pour le club car ce ne sont que les meilleurs qui atteignent l’équipe première. Ne trouvez-vous pas que cette forte concurrence empêche plus de joueurs anglais de percer et que ce n’est pas bénéfique pour l’avenir du football anglais ?

Non, et re-non. Si on craint la concurrence, on n’a rien à faire à Arsenal. C’est le même argument que j’utilisais pour parler d’Auxerre. Les minots de Guy Roux venaient de toute la France, pas seulement de Bourgogne. Oublions les frontières un instant. Arsenal est l’une des meilleures équipes du monde depuis 10 ans, et ne peut le demeurer que si la concurrence est du même niveau chez les jeunes. Le fait que tant de jeunes Anglais soient en train de percer à Arsenal est l’une des raisons qui font que je suis persuadé que le foot anglais a de bien belles années devant lui. Mais quiconque aura suivi les résultats de leurs sélections de jeunes le sait aussi bien que moi.

Nous ne vous remercierons jamais assez, Philippe Auclair, de nous avoir accordé cette interview et pour votre extrême gentillesse. Vous avez peut-être un dernier petit mot à ajouter?

Oui. Aux Platiniens qui croient que Wenger = business, visionnez une cassette du 6-0 contre Sheffield United de mardi dernier. Après quoi nous pourrons parler ensemble!

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Nous rappelons à tous les visiteurs du site que vous pouvez retrouver notre parrain très souvent dans l’After foot sur la radio RMCinfo de 22h à minuit et dans d’autres émissions de celle-ci. Vous pouvez aussi lire ses remarquables articles sur FranceFootball qui traitent de la Premier League et du football anglais en général.